За мнозина Коледа е немислима без елха в хола – но освен празничен символ, истинската елха може да бъде и полезна за природата. От улавяне на въглерод и поддържане на биоразнообразието до подкрепа за местната икономика, живите коледни дръвчета имат предимства, които често се пренебрегват.

Историята на украсената елха започва в Германия, но популярността ѝ сред английската аристокрация се оформя още през XIX век, а в САЩ традицията е внесена от германски заселници. Днес ежегодно се продават десетки милиони истински елхи, а младите поколения показват засилен интерес към живите дървета.

 

„Темата е много по-нюансирана от просто „отрязваме дърво“, казва Александра Косиба, еколог от Университета на Върмонт. Елхите се отглеждат около 10 години, преди да бъдат продадени, като за всяко отрязано дърво девет остават да растат.“

 

Коледните плантации поддържат селските райони, предлагат нови доходи на земеделците и създават убежища за птици и насекоми. В сравнение с индустриализираното земеделие, те предоставят по-богати и разнообразни хабитати, особено в райони, където дивата природа намалява.

 

От гледна точка на въглеродния отпечатък, истинските елхи улавят въглерод по време на растежа си. Правилното им третиране след празниците – компостиране, мулчиране или засаждане – позволява постепенен обратен поток на въглерода в атмосферата.

 

Изхвърлени на сметището, елхите отделят метан – парников газ с около 80 пъти по-силен ефект от CO₂ за 20 години.

 

И докато изкуствените елхи могат да се използват многократно, производството и транспортирането им са енергийно интензивни, а разграждането им в природата отнема стотици години.

 

Истинските коледни елхи не са просто празнична украса – те могат да бъдат устойчив избор, ако се работи правилно с тях, отглеждат се близо до потребителите и се рециклират правилно.