В продължение на половин час пожарът растял и поглъщал съседна сграда, а Уан гледал телевизия у дома, без да подозира, че огънят се приближава към него. Чул шум отвън и сирени в далечината, но ги приел за обичайния следобеден шум в Хонконг.

Едва когато чул хора да викат за помощ, станал и погледнал през прозореца на апартамента си на осмия етаж. „В момента, в който го отворих, видях дима“, каза той пред CNN.

 

Това било в 15:15 часа в сряда – тридесет минути след като очевидец забелязал как пожарът се усилва в една от осемте жилищни кули в комплекса за обществено жилищно настаняване „Уон Фук Корт“.

Пожарникари били вече на място, но огънят се бил разпространил към други блокове. Всички те били в ремонт и покрити с бамбукови скелета, традиционен строителен материал. Изгорели бамбукови пръти падали от фасадите, докато пламъците се изкачвали по 31-етажните високи блокове.

 

Уан, когото CNN идентифицира само по фамилия, грабнал двете си кучета и портфейла си и побягнал по аварийното стълбище, което миришело на газ. Няколко минути след евакуацията му пожарът бил класифициран като ниво 4 – второто най-високо в петстепенната система за тревога.

 

През следващите часове хората гледали с ужас как комплексът, дом на над 4000 души, много от тях възрастни, бързо потъва в пламъци. Хора, връщащи се от работа и училище, стояли с куфарчета и раници и гледали оранжевите отблясъци, докато денят прегръщал нощта.

 

Към 18:00 часа мащабът на бедствието станал ясен. Пожарът бил обявен на максимално ниво 5. Семейни чатове се напълнили с сообщения, докато хората отчаяно търсели близките си. Телевизиите излъчвали кадри, които шокирали Хонконг – богат град с високи стандарти за безопасност на сградите.

Убедените, че са изгубили домовете си, Уан и съпругата му прекарали нощта в спешен приют. Още на следващата сутрин те били сред стотици други, които чакали новини.

 

„Нямаме дом, в който да се върнем“, каза той. „Нямаме нищо, дори дрехи“.

 

Въпроси и разследвания

 

Поне 55 души са загинали в пожара – най-смъртоносният в Хонконг от десетилетия. Стотици остават в неизвестност.

 

Жители казват, че предупреждения имало още преди година. Във Facebook група за комплекса хора били изразявали притеснения за опасни материали, използвани при ремонта. Някои твърдят, че са подавали сигнали до трудовата инспекция. Публикации сочат, че инспектори дори са издавали предупредителни писма до изпълнителите.

 

Властите съобщават, че подозират проблеми със строителните материали – предпазни мрежи, платнища, пластмаси и други, които вероятно не са отговаряли на стандартите за безопасност. Намерени са и плоскости от полистирол – силно запалим материал – закрепени върху прозорци на много апартаменти. Уан твърди, че ги е виждал в стълбищата на своя блок.

 

Някои жители казват, че пожарните аларми не са се задействали. Една жена твърди, че никой не е почукал на вратата ѝ, за да я предупреди да напусне. Друг мъж казва, че семейството му е усещало миризма на дим и е чувало как гори бамбукът по скелетата, но аларма не се е включила.

 

Антикорупционната комисия на Хонконг създава специална група за разследване на евентуални злоупотреби, свързани с ремонта на комплекса. В отделно изявление властите съобщават, че всички жилищни имоти в ремонт ще бъдат незабавно инспектирани.

 

Уязвими жители

 

Пожарът удря квартал, който е известен с пешеходни улици, велоалеи и природни пътеки. „Уон Фук Корт“ е част от държавната програма за обществено жилищно настаняване – ключова за хората с ниски доходи в града с едни от най-скъпите имоти в света.

 

Около 45% от населението на Хонконг живее в обществено жилище – над 3,3 милиона души.

 

След пожара стотици, а може би и хиляди, остават без дом. Много от засегнатите са възрастни. Най-голямата група жители в комплекса са хора над 65-годишна възраст.

Уан и съпругата му са в 40-те, но той казва, че повечето му съседи са много по-възрастни.

 

Друг жител, Йюен, казва, че не е успял да се свърже с родителите си, които живеят на същия етаж. Пожарът го заварил на работа. Той се втурнал към дома си, но не бил допуснат вътре.

 

Друг евакуиран казал на CNN, че току-що е купил апартамента си през март. Той вложил хиляди долари в ремонт и планирал да се нанесе скоро.

 

„Сега всичко е изгоряло“, каза той.