Те са били развъждани за експлозивна скорост и са родени в края на миналата година.

Пет 10-месечни кончета са първите в света генетично модифицирани коне: клонирани копия на кон, носител на награди на име Поло Пуреза или Поло Пюрити. Те са с единична ДНК последователност, вмъкната с помощта на CRISPR технология с цел постигане на експлозивна скорост.

 

Аржентинската компания Kheiron Biotech, създала конете, твърди, че генното редактиране има потенциала да революционизира коневъдството. Докато клонирането създава генетично идентично копие, CRISPR функционира като вид генетични ножици за рязане и персонализиране на ДНК.

 

Компанията, специализирана в клонирането на коне, използва CRISPR, за да намали експресията на гена миостатина, който ограничава мускулния растеж. Идеята е била да се увеличат мускулните влакна, които позволяват мощни движения и по този начин да се превърнат конете в спринтьори.

 

Засега обаче спортното поло не ги допуска за участия. Докато Аржентина, считана за световна столица на поло, отдавна приветства репродуктивните технологии, включително клонирането, за отглеждане на елитни коне, националната организация на спорта и развъдната асоциация поставят бариери, за да предотвратят присъединяването на генно-модифицирани коне към играта. Аржентинската асоциация по поло забрани на конете да участват в състезания.

 

„Не бих искал да играят поло“, каза Бенджамин Арая, президент на асоциацията. „Това отнема чара, това отнема магията на развъждането. Обичам да избера кобила, да избера жребец, да ги кръстосам и да се надявам, че ще се получи много добре.“

 

Аржентинската асоциация на развъдчиците на коне за поло каза, че ще наблюдава конете в продължение на четири или пет години, преди да вземе решение дали да ги регистрира като аржентински понита за поло.

 

От Kheiron заявиха, че са уверени, че поло общността в крайна сметка ще се съгласи. „Истината е, че не съм толкова притеснен за това“, каза пред Ройтерс Габриел Вичера, научен директор на компанията. „Образованието, мисля, че това е, което трябва да продължим да правим.“

 

Не е ясно как националната спортна организация би наложила забрана. Нито аржентинските разпоредби, нито асоциацията по поло правят разлика между клонирани, генно-модифицирани и конвенционално отглеждани коне.

 

„Това съсипва животновъдите“, каза пред Ройтерс Маркос Хеги, развъдчик и бивш професионален играч на поло. „Все едно рисуваш картина с изкуствен интелект. Художникът е свършен.“

 

Едуардо Рамос, който се занимава с развъждане от 70-те години, казва, че животновъдите първоначално са били скептични и към други постижения в биотехнологиите, като например трансплантации на ембриони и клониране. „Науката и технологиите ще продължат да се развиват“, каза той. „Тези, които казват, че това не трябва да се прави, няма да могат да го спрат.“

 

Полото произхожда от Централна Азия и е донесено в Аржентина от британски имигранти, които основават първия поло клуб в Буенос Айрес през 1882 г. Наподобява хокей на кон, където два отбора от по четирима души размахват дълги чукове, за да отбележат гол с топката.

 

Скъп спорт е – играчите яздят до дузина коне на игра, а в Аржентина богатите семейства, притежаващи земя, традиционно доминират в спорта.

 

Според правителствени данни страната е изнесла около 2400 коня за поло миналата година, а аржентинската порода поло доминира в престижни състезания като Купата на кралицата в Англия и Откритото първенство на Аржентина.

 

Първият клониран кон в света е роден през 2003 г. Адолфо Камбиасо, смятан за най-добрия играч в света, е допринесъл за популяризирането на клонираните животни. Когато клонинг на високо оценения кон Куартетера на Камбиасо е продаден на търг през 2010 г. за 800 000 долара, сумата привлича вниманието на Вичера, тогава докторант по биотехнологии. На следващата година Вичера става съосновател на Kheiron с подкрепата на бизнесмена Даниел Самартино. Първият им клониран кон е роден през 2013 г. – 10 години след първото животно, родено по този начин.

 

Клонираните жребчета се продават средно за 40 000 долара, каза Саммартино. През 2017 г. лабораторията Kheiron използва генетично редактиране CRISPR, за да произведе девет генетично модифицирани конски ембриона за изследователски цели.

 

Конете все още имат да извървят дълъг път, преди да се качат на игрището за поло. На двегодишна възраст те ще започнат да бъдат обяздвани. Година или две по-късно ще започнат да учат поло.